Размеры тела
Наряду со своим ближайшим соседом — сивучем, с которым этот вид тюленей делит большинство лежбищ, морские котики — это животные с ярко проявленным половым диморфизмом. Размеры самцов во много раз превышают размеры самок. Максимальная длина тела секачей доходит до 2,2 метра, а максимальный вес до 320 кг. В то время как максимальный вес самок составляет около 70 кг при длине тела не более 1,4 метра.
Шерсть
Огромное значение для этих тюленей имеет мех с хорошо развитым подшерстком. Новорожденные имеют однотонный темный окрас. После первой линьки (в возрасте 3-4 месяцев) общий цветовой фон меха котиков приобретает серую тональность. Из-за этого меха на этих животных в свое время и велся промысел. В последующем мех этих животных изменяется различно у самцов и самок. Во взрослом состоянии самцы котика имеют более темную окраску, с возрастом в шерсти самцов появляется больше светлых волос. Самки сохраняю серебристые оттенки шерсти, но с возрастом их мех немного желтеет.
Особенности строения тела
Мех морских котиков выполняет ряд важных функций — термоизоляцию (в подшерстке задерживается воздух) и берет на себя также гидродинамическую функцию. Подкожный жир у них развит слабее, что дает им возможность погружаться глубже.
Отношения с сушей
Северные морские котики большую часть времени ведут пелагический образ жизни, широко мигрируют от традиционных мест размножения. Репродуктивный, или, так называемый, лежбищный период у котиков относительно короткий, и продолжается в течение 3-5 месяцев. Обычно начиная с августа репродуктивная структура лежбищ разрушается и животные уходят в море, где в течение зимы кормятся. Этот морской, или номадный период, еще называют нагульным.
Северный морской котик делит большинство лежбищ со своим сородичем — северным морским львом. Из-за очень сходной системы организации размножения между этими видами возникает конкуренция за пространство.
Размножение
Половая зрелость наступает у самцов в возрасте 3-4 лет, однако способными для участия в размножении самцы становятся на 7-8 год жизни. А наиболее успешно размножаются самцы в возрасте 9-11 лет, благодаря наилучшему физическому и физиологическому развитию, которого они достигают к этому возрасту. Для размножения котики, как и все представители семейства ушастых тюленей, выходят на сушу и формируют так называемые береговые лежбища. Массовый выход самцов на лежбище и установление территорий происходит в конце мая начале июня. В это время между самцами протекают ожесточенные территориальные конфликты, которые нередко приносят увечья. В начале-середине июня на лежбища начинают подходить самки. Как правило, самки рожают щенков в первые дни после выхода на лежбище.
Система размножения котиков построена по типу полигинии, и на территории каждого самца формируются гаремы.
Забота о потомстве
Продолжительность выкармливания самками щенков непродолжительна, и ограничена несколькими месяцами, максимально до 4-5, а в среднем 3-4 месяца. Во время молочного выкармливания, самки периодически покидают лежбище и уходят в море для собственного питания. За весь период, самки кормят щенков 10-12 раз.
Характеристика питания
Северные морские котики питаются рыбой и головоногими моллюсками.