Коренной ливадиец, Александр Бабич, начал играть в городки с 13 лет, благо городошная площадка находится рядом с домом. Игра ему сразу понравилась, и он быстро осваивал секреты мастерства. Еще пацаном на равных играл со взрослыми. Свои первые соревнования помнит до сих пор. Это был чемпионат в Ровно, где он занял третье место.
— Городки — игра для уравновешенных и выдержанных людей, — говорит Александр Бабич. — Как только начнешь нервничать, ничего не получится. Здесь важна психологическая подготовка. Я очень люблю этот вид спорта и не собираюсь его бросать. Буду играть до тех пор, пока биту в руках держать смогу. У нас есть ветеран Павел Акимович Чернышев. Ему 84 года. Он до сих пор активно играет и постоянно интересуется, когда будут очередные соревнования. Вот с таких людей надо брать пример. А я еще молодой. Мне в этом году только 60 лет исполнится.
Серьезно заниматься городошным спортом Александр Николаевич начал после армии в 1972 году. Через три года в Курске он уже выполнил норматив мастера спорта СССР. Потом стал шестикратным чемпионом Советского Союза. В 1991 году его признали абсолютным победителем спартакиады народов СССР.
— Ездить на соревнования всегда было тяжело, — рассказывает корифей городошного спорта. — У нас соревнования проводят летом. А кто в Ялте летом отпустит работника в разгар сезона? Я тогда работал на 62-й автобазе водителем. Развозил мороженое, а потом газеты. Начальство мое увлечение не одобряло. Приходилось перед поездкой на турнир работать без выходных. Отпуск брал за свой счет. Естественно, терял в зарплате. Тренировался по вечерам. Приходишь уставший домой и сразу на площадку. Кинул биту раз десять и усталость как рукой сняло.
— Ваши родные поддерживали вас? — интересуюсь я.
— Однажды моя жена поставила мне ультиматум — или я, или твой спорт, — смеется Александр Николаевич. — Я выбрал городки и не прогадал. Живем с женой уже сколько лет, сын стал тренером по городкам, да и в спорте есть успехи.
В 2001 году в Санкт-Петербурге Александр Бабич стал чемпионом мира в личном первенстве. Потом были мировые чемпионаты в Германии, Беларуси, России. И везде ливадиец получал золото. А в 2005 году стал обладателем Кубка мира.
— А насколько популярны городки в мире? — интересуюсь я.
— В классические городки играют в странах бывшего Союза. Бита железная и весит до четырех килограммов. В Еврогородках бита пластиковая и весит до двух килограммов. Они популярны в прибалтийских странах. Есть еще финско-шведские городки, которые называются кюкка. В них играют на грунтовых полях деревянной битой. Особой популярностью они пользуются в скандинавских странах. Хотя на мировых чемпионатах есть команды из Монголии, Казахстана и других стран.
Александр Бабич не только сам прекрасно играет, но и делится опытом с молодежью. Сборная Крыма по городошному спорту фактически состоит из его воспитанников. В мае этого года после долгого перерыва на чемпионате Украины среди спортсменов 1997 года рождения и младше крымчане взяли первое место, а ливадиец Сергей Прокопович стал чемпионом Украины. График соревнований у городошников в этом году очень напряженный. Впереди — чемпионат Украины среди взрослых, в августе кубок мэра Москвы, а в сентябре финал кубка Украины.
— Из-за проблем с финансированием в Севастополе, Керчи, Алуште и Евпатории секции городошного спорта закрылись, — говорит Александр Бабич. — Так что Крым на соревнованиях представляет Ливадия. Официально федерация городошного спорта входит в отдел не олимпийских видов спорта, которых там аж 51. Наше отделение тренируется и ездит на соревнования благодаря активной помощи Ливадийского поселкового совета. Когда чемпионаты проводят в Ливадии, поссовет помогает нам с призами, организовывает экскурсии для детей. Коммунальное предприятие «Ливадия-Спорттур» закупило нам новую форму. Она очень красивая. Наша команда на чемпионате Украины будет выглядеть лучше всех.
— Молодежь идет в городки?
— Я хожу в Ливадийскую школу-интернат и предлагаю детям придти к нам на площадку. Если из 10 пришедших остается один, это уже хорошо. Проблема в другом. Мы работаем в ДЮСШ, то есть, с ребятами до 18 лет. Дальше каждый спортсмен решает для себя сам, будет он продолжать играть в городки или нет. Как показывает практика, через некоторое время те, кто занимался у меня, опять возвращаются в спорт.
В этом году семикратный чемпион мира Александр Бабич отмечает тройной юбилей. В августе ему исполнится 60 лет. Трудового стажа набежало 40 лет и на тренерской работа — 20 лет. Как настоящий спортсмен, посвятивший городкам всю свою жизнь, Александр Николаевич отметит 60-ю годовщину с битой в руках на кубке мэра Москвы.
— Я влюблен в этот вид спорта и хочу играть еще и еще, — улыбается Александр Бабич. — Городки — это постоянное движение, а движение — это жизнь. Мой сын стал мастером спорта Украины. Надеюсь, что и внук станет городошником.